« Notre première entreprise remonte à 2001, lorsque les explorateurs de Claro et Gambarogno nous ont contactés car ils voulaient organiser un camping différent de l’habituel ». Ainsi commence l’histoire d’Ivo Gentilini, ancien professeur à la retraite de Lumino, philatéliste passionné, agriculteur de montagne à temps partiel, mais surtout caissier du groupe de canoéistes tessinois, un partenariat de 120 membres qui célèbre le 45e anniversaire de sa fondation dans ces journées. « Les animateurs des Explorateurs nous ont demandé d’instruire les enfants afin qu’ils puissent entreprendre un long voyage en kayak, et à la fin des cours d’initiation nous avons pu les conduire à Venise, en passant par le Verbano, le Tessin, le Pô et l’Adriatique » , Ivo, 65 ans, se souvient encore avec émotion. « Dès lors, notre club s’est toujours efforcé d’organiser des vacances courtes, généralement d’une semaine, pour pratiquer notre sport favori. Je me souviens notamment de magnifiques aventures le long des fleuves français ou slovènes ».
D’abord le Rhône
Puis, en 2019, la décision de descendre le Rhône sur tout son parcours, du Haut-Valais à son embouchure en Méditerranée, en Camargue. «L’idée est venue à mon ami Andreas Schmid, un 75 ans très actif. Et donc, considérant que nous aurions pu réaliser l’exploit en 3 ou 4 semaines, en septembre il y a 3 ans, nous avons chargé nos canoës avec tout ce dont nous avions besoin – tente, sac de couchage, bouteilles de gaz et un peu de nourriture – et nous nous sommes mis à l’eau. Une aventure fantastique entre la Suisse et la France, mais qui malheureusement est restée inachevée : une fois arrivés à Avignon, alors que la mer était encore à 100 km, les jours de vacances dont disposait mon ami s’étaient écoulés et donc, à contrecœur, nous avons dû partir en premier. pour atteindre la ligne d’arrivée. Mais on s’était juré qu’un jour on le finirait quand même, et en fait l’année suivante on est retourné à Avignon pour boucler les 100 derniers km, cette fois en réussissant ».
Pas seulement de l’eau douce
Et puis, puisqu’ils avaient pu pagayer les 680 km du Rhône, les deux amis s’étaient mis en tête de s’attaquer aussi au Rhin, dont le parcours en km mesure même 1 230 km. « C’était aussi l’idée d’Andreas », explique l’ancien professeur. « Au début, nous pensions commencer le nouveau défi en septembre, comme nous l’avions fait pour le Rhône, mais ensuite, comme nous allions vers le nord et que les jours d’automne raccourcissent, nous avons changé nos plans et avons sagement décidé de reporter au lendemain juin ». Comment organiser une telle aventure ? «Évidemment, vous avez besoin d’une expérience de canoë plus que décente, et puis vous avez besoin d’un peu de temps disponible.
Un ami d’Andreas et sa femme étaient allés de Coire à Rotterdam en 16 jours, et nous avons donc estimé qu’en partant de plus haut, de la source elle-même – au col de l’Oberalp – nous aurions pu le faire en 23 jours ». Toujours juste vous deux ? « Oui, nous étions désormais un duo soudé, puis beaucoup de membres de notre club, à la même époque, ont fait le tour des îles Éoliennes, en Sicile ». Pas seulement les rivières et les lacs, alors ? « Non, nous ne nous fixons pas de limites : il y a quelques années, nous avons également fait le tour de l’île d’Elbe, une autre belle aventure. Nous étions évidemment accompagnés d’un guide local, car en mer on ne plaisante pas, les risques liés à la météo sont vraiment considérables, et il vaut mieux s’en remettre aux connaisseurs. En fait, dès que nous sommes arrivés à destination, le guide nous a fait affronter le circuit dans le sens inverse de ce que nous avions prévu, précisément parce que de l’autre côté de l’île il y avait une perturbation qui aurait rendu la vie difficile. En tournant dans l’autre sens, cependant, nous avons atteint le côté sud lorsque la tempête était passée ».
Beautés et écueils du parcours
Revenons au Rhin : « Le soir, nous dormions sous des tentes : s’il y en avait, dans un camping, sinon au bord du fleuve. En fait, pas toujours dans les endroits où vous décidez de vous arrêter pour la nuit, vous pouvez trouver une zone équipée. Idem pour les restaurants, il faut souvent se contenter de bidons d’essence et de lyophilisés. Nous étions dans l’eau 9 à 10 heures par jour, nous nous réveillions à 6 h 30 et partions vers 9 h 00. Après la première semaine, cependant, il a commencé à faire très chaud – jusqu’à 37 degrés dans les zones où il y en a habituellement environ 25. 26 – et donc nous avons anticipé les horaires, en commençant à pagayer à 7h du matin, pour profiter des heures plus fraîches. Après Bâle, au plus tard à 3 heures de l’après-midi, notre journée sur l’eau s’est terminée ». Détails de l’itinéraire ? «Le tronçon suisse est parsemé de barrages construits pour utiliser l’eau pour produire de l’électricité. Dans ces points, vous trouvez une sorte d’ascenseur : sans descendre du canoë, vous enfilez une sorte de chariot, appuyez sur un bouton et, lorsque vous êtes prêt, un appareil vous soulève, vous fait passer la barrière puis vous dépose de l’autre côté. . A partir de Bâle, cependant, il existe des écluses spécialement conçues pour permettre à ceux qui naviguent de surmonter les différences de hauteur. Dans ce cas, avec votre canoë vous quittez le canal et entrez dans le Vieux Rhin, en évitant de rester à l’intérieur de l’écluse en compagnie d’énormes péniches et bateaux, opération qui pourrait être très dangereuse, il y a en effet le risque d’être écrasé ou submergé. De plus, les murs sont à pic, vous ne pouvez certainement pas imaginer sortir, en cas de besoin.
Les détours le long du Vieux Rhin, cependant, sont une grande diversion : le fleuve traverse de belles zones naturelles protégées, où vous pouvez voir de nombreux animaux, en particulier de nombreux oiseaux. Je me souviens qu’un couple de cygnes tuberculés est apparu à quelques mètres au-dessus de nos têtes après un détour dans les méandres, au cœur de la végétation.
Dans d’autres régions, cependant, le paysage est enchanteur en raison des châteaux, des vignobles et des villages que l’on peut voir le long des berges. Dommage que nous n’ayons pas eu le temps de nous arrêter pour jeter un coup d’œil : si nous voulions rejoindre Rotterdam en 23 jours, nous ne pouvions pas faire trop d’arrêts, que ce soit pour nous reposer ou pour admirer la beauté du paysage. De plus, nous n’avions pas trop confiance pour abandonner tout notre matériel, le laissant à la disposition de toutes personnes malveillantes ».
Quels sont les dangers qu’une telle entreprise pourrait potentiellement comporter ? « Les péniches et les bateaux sont vraiment énormes, et lorsqu’ils vous croisent, vous souffrez beaucoup des effets des vagues qui montent, à la fois directement et indirectement – lorsque la vague revient une fois qu’elle a atteint le rivage – il faut donc toujours être vigilant , surtout pour ce qui se passe derrière votre dos. Vous ne savez même pas si ceux qui pilotent ces gros bateaux peuvent vous voir, étant donné votre petite taille et puisque les ponts de ces bêtes sont pratiquement toujours placés à l’arrière. La solution est de rester très isolé, le plus près possible du rivage, où l’on peut cependant peu profiter du courant, et donc avoir plus de mal à pagayer. De plus, cette année il y avait très peu d’eau partout, et donc la poussée fournie par le courant était encore moindre : nous avons pu rouler à 10 km/h au maximum : 5 obtenus de notre poussée des bras et encore 5 de la force de le courant « . Et la météo ? « Nous avons perdu 2 ou 3 demi-journées sur le planning à cause des orages, qui nous ont obligés de temps en temps à sortir de l’eau, notamment sur le Bodensee. Heureusement, cependant, les alertes émises étaient très précises. Une fois, le matin à 6h du matin nous avons reçu l’alerte d’un danger sur Arbon à 14h30 : eh bien, à 14h31 il a vraiment plu l’univers et nous sommes sortis du lac juste à temps. Et une chose très similaire nous est également arrivée à Stein am Rhein ».
Des journées émotionnellement intenses
Et que dire des émotions ressenties lors d’une telle entreprise ? « Ils n’ont vraiment pas de prix, tant pour le sentiment qui se crée avec votre compagnon de voyage que pour la relation qui s’établit entre vous et la nature, entre vous et votre corps stressé, entre vous et vos mille pensées. Les journées passées sur la rivière ou le lac sont longues, et donc vous pouvez vous permettre de réfléchir, de penser, de vous souvenir, de planifier. Bien sûr, quand sous le pont de Constance vous voyez le panneau indiquant le « zéro » km – et vous savez qu’il faut encore parcourir 997 km jusqu’au pont Erasmus à Rotterdam – psychologiquement ce n’est pas facile, car en fait il vous semble que on ne va jamais assez loin. , même si certains jours de chance on peut même parcourir 80 km ». Et de fait, après les fatidiques 23 jours inscrits au budget, vous n’aviez pas encore atteint l’objectif. «La faute aux revers provoqués par les orages et la chaleur tropicale, comme mentionné. Et le 23ème jour nous n’étions qu’à Emmerich, à la frontière entre l’Allemagne et la Hollande, à 150 km de la destination ».
Les derniers kilomètres
« Mon partenaire, à ce moment-là, a malheureusement abandonné : il avait plusieurs ampoules aux mains et ne pouvait plus pagayer. J’ai essayé de l’encourager à continuer, mais il n’y avait vraiment aucun moyen. Alors, après avoir reçu des conseils de ma femme et de mes enfants lors d’appels téléphoniques émotionnels très intenses, j’ai décidé de continuer seul. Abandonner alors que l’arrivée était proche maintenant m’avait beaucoup fait mal, le temps qu’on descende le Rhône, et je ne voulais pas avoir à revivre exactement la même déception sur le Rhin aussi à Rotterdam. Et quand le 26ème jour j’ai atteint la ligne d’arrivée, au pied du célèbre phare, j’ai ressenti une joie vraiment indicible ». Des projets pour l’avenir ? «On peut dire qu’à ce stade, tout ce dont nous avons besoin, c’est du Danube. Mais j’imagine que pour un tel exploit cela prend beaucoup plus de temps, ainsi qu’un entraînement un peu plus ciblé et structuré. En tout cas, nous ne voulons pas nous mettre de limites, et qui sait si notre prochaine destination est l’embouchure du Danube, sur les bords de la Mer Noire ».
