« Un chien-guide sauve des vies. » C’est ce que le fonctionnaire nous a dit Daniela Kovacs, qui, après une longue période de basse vision – quand on voit peu et que les lunettes ne permettent pas de la corriger –, l’a complètement perdue. Faisant un chemin familier pendant la journée, quand elle pouvait mieux voir, Daniela est tombée dans un trou de construction dans la rue.
L’accident s’est produit alors qu’elle était encore dans le déni de sa déficience visuelle. Après s’être comprise comme une personne handicapée – une personne handicapée – et avoir commencé à mieux s’accepter, elle a opté pour l’utilisation d’une canne jusqu’à ce qu’elle puisse avoir la compagnie d’un chien-guide.
« Je voulais déjà un chien-guide et je suis allé après des écoles de formation au Brésil. J’ai découvert que c’était quelque chose de difficile à obtenir – je l’ai, par exemple, obtenu après deux ans d’attente. Depuis, ma mobilité est avec le chien-guide. , ce qui est très différent de la canne, car le chien déviait auparavant les obstacles pour vous », dit-il.
Indispensables dans la vie quotidienne d’une personne malvoyante, les chiens agissent comme des yeux sur d’autres corps. Selon Daniela, si elle avait déjà eu l’aide d’Ollie, son chien-guide, elle aurait évité l’accident dans le trou.
« Il est avec moi tout le temps. Nous travaillons à domicile maintenant, mais si je vais au travail, il vient avec moi. Il m’accompagne au cours de yoga et de danse et trouve le meilleur moyen d’y arriver. S’il y a un trou en chemin, je ne le saurai même pas, car il prend le meilleur chemin », explique-t-il.
Ollie est son deuxième chien-guide. Le premier était le Labrador Basher, qui a travaillé jusqu’à l’âge de 9 ans et huit mois, puis a pris sa retraite. Son successeur a maintenant 6 ans et est non seulement inséparable de Daniela, mais aussi parfaitement compatible.
En effet, la sélection des chiens-guides à donner aux personnes handicapées est effectuée avec beaucoup de soin. A l’Instituto Magnus, une ONG qui dresse des animaux et responsabilise ses utilisateurs, il y a déjà plus de 700 personnes sur liste d’attente pour recevoir un chien. Cependant, être en tête de liste ne signifie pas être le prochain à recevoir :
« Il doit y avoir une compatibilité entre le chien et la personne – c’est la même chose que la transfusion d’organes. Nous évaluons le rythme de marche, la taille et la routine de l’utilisateur. personne, etc. », dit Thiago Pereiracoordinateur général de l’institut.
Selon lui, après l’entraînement individuel de ce chien – qui dure environ 5 mois -, la personne dont le profil s’est avéré compatible doit encore s’entraîner avec l’animal au sein de l’Institut pendant une durée de 15 jours.
De retour à la maison, l’un des instructeurs accompagne le duo pendant une autre période d’une semaine, seulement ensuite pour les considérer prêts à partager leur vie.
Formation – bon pour le chien!
L’éducation d’un chien-guide commence alors qu’il est encore chiot, à la maternité de l’institut. L’espace simule une maison, avec tous ses stimuli – comme les bruits des machines à laver, de la télévision, de la radio, etc. – et l’encadrement de trois soigneurs qui s’occupent des animaux dans leurs premiers instants de vie.
Ensuite, ils entrent dans la période dite de « socialisation » : c’est à ce moment que des bénévoles accueillent l’animal chez eux pendant un an pour qu’il apprenne les règles de la socialisation, s’habitue à la routine familiale et sorte dans la rue.
« Les familles socialisantes, qui sont des civils volontaires, s’inscrivent sur notre site pour garder ces chiens pendant un an, les exposant dans la société : aux gens, au bruit, aux cinémas, aux commerces, aux transports en commun, etc. Une loi fédérale garantit que ces familles ont le droit d’emmener leurs chiens dans n’importe quel établissement commercial ».
L’ONG trace aussi le profil de la famille et du chien : s’il s’agit d’un animal agité, ils choisissent de le référer à une maison qui a déjà un autre animal et qui est habituée au tutorat ; s’il s’agit d’un chien plus calme, on choisit par exemple une famille primo-propriétaire.
Après cette première année, les chiens reviennent à l’institut pour recevoir une formation spécifique. Au début, l’apprentissage est assez ludique, comme un jeu. « Nous montrons au chien ce que nous aimons, en lui donnant de l’affection et de la nourriture, car les Labradors et les Goldens adorent manger. Nous utilisons le renforcement positif avec des collations et de l’affection », explique Gustavo.
Cela fonctionne comme ceci, par exemple : ils demandent au chien de marcher sur le trottoir. Si, à un moment donné, il tombe en panne, les instructeurs l’ignorent. Mais s’il y reste jusqu’au commandement final, l’animal reçoit une friandise et des mots d’appréciation. Ils apprennent également à esquiver les obstacles, à indiquer s’ils sont hauts ou bas et même à désobéir à un ordre lorsqu’ils le perçoivent comme inapproprié.
Tout au long du processus, les instructeurs sont attentifs au confort et à la disponibilité de cet animal pour comprendre s’il est vraiment prêt pour le travail. La formation se poursuit dans les milieux ruraux, les villes peu fréquentées et, enfin, dans les zones plus fréquentées comme São Paulo.
Pendant ce temps, l’équipe de l’institut analyse les candidatures des PCD qui souhaitent un chien-guide, leur rend visite à domicile et comprend leur profil jusqu’à la fin de l’école canine. Lorsque vous trouvez le match parfait, la personne assistée se rend à l’ONG pour se former au chien, apprendre à nettoyer le pipi et ramasser le caca, à jouer avec l’animal, les commandes verbales et gestuelles et à enfiler le matériel de base.
Lorsqu’ils reviennent à la maison avec le chien, l’institut procède à un suivi – qui dure toute la vie, mais qui, au début, est plus fréquent.
Le travail du chien-guide dure environ huit ans – après cela, il est à la retraite et devient un animal de compagnie régulier. Selon George Thomas Harrison psychologue et moniteur de chiens-guides, il est intéressant qu’il reste avec la personne handicapée qui a partagé tout ce temps avec lui ou avec quelqu’un de la famille avec qui il a eu des contacts au fil des ans, car un lien affectif se noue aussi et la séparation peut être douloureux pour l’animal.
« Nous ne pensons pas que ce soit une très bonne chose, pour un chien qui vivait tout le temps à côté de la personne, d’être seul maintenant. À cause de cela, nous recherchons quelqu’un proche de la personne pour rester avec le chien, qui a déjà eu une relation avec lui au cours de sa vie », raconte-t-il.
Aujourd’hui, les races les plus traditionnellement utilisées pour l’entraînement sont les Labrador et les Golden Retrievers. « Ils ont une polyvalence, à la fois en taille, en attrait social et en comportement, qui aide beaucoup à l’entraînement », explique George. En dehors du Brésil, cependant, plus de 30 races sont utilisées pour le travail.
Plus qu’un meilleur ami : un chien-guide
Pour Daniela, il est primordial que le PCD à la recherche d’un chien-guide aime déjà les animaux en amont, puisque l’idée est de passer 24h/24 à côté d’un.
« Toutes les responsabilités d’un tuteur ne nous manquent pas : je l’emmène toutes les 3 heures pour aller aux toilettes, lui donner de la nourriture, de l’eau, mettre des chaussettes sur ses pattes pour qu’il ne glisse pas quand je fais du yoga et lui brosser les dents. cheveux pour vérifier s’il a un problème, parce que je ne le saurai qu’au toucher », dit-il.
Elle, qui a écrit un livre sur son processus de réhabilitation et la compagnie de son premier chien-guide, explique que vivre avec un animal, en soi, est déjà une belle expérience d’apprentissage.
« Mais l’autonomie et l’indépendance qui accompagnent une personne handicapée sont énormes. Vous pouvez voir que le chien aime aider. Leur éducation utilise le renforcement positif, donc je le félicite beaucoup, je le félicite et vous pouvez voir qu’il est heureux. . rend les choses ennuyeuses, comme aller chez le médecin, plus amusantes. Je ressens tout ce que ressent quelqu’un qui a un animal de compagnie, mais il m’aide aussi pour des choses qui sont très difficiles pour moi », dit-il.
Un autre point très important et positif, soulevé à la fois par Daniela et George, est que le chien-guide « vole » l’attention des autres, laissant le handicap en arrière-plan.
« Il élimine notre difficulté. Les gens le regardent et disent » regarde ce beau chien « , pour me demander plus tard si je ne peux pas voir, ainsi le handicap n’est plus l’aspect principal de notre vie », explique Daniela.
